Biografia di HECTOR LAVOE

tratto da "Cronologia di un Bacan de Barrio”, contesia di Gary Dominguez (laconga.org).

traduzione e adattamento di Michela Mari

1946     Il 30 Settembre nasce nel quartiere povero Machuelitos de Ponce (Porto Rico) Hector Juan Perez Martinez. Trascorre la sua infanzia contornato  da musica boriqua.

1956     Hector viene obbligato dal padre a frequentare la scuola di musica Juan Morel Campos, dove conosce due bambini prodigio Papo Lucca e José Febles.

1963     All’età di 17 anni, contro la volontà di suo padre, decide di avventurarsi nella grande metropoli e raggiunge sua sorella Priscilla nel Bronx a New York.

1965     Incide la canzone“Esta de Bala” con l’orchestra New Yorkers di Russel Cohen. Viene così scoperto da Johnny Pacheco, che stava formando una nuova etichetta musicale (Fania) insieme all’avvocato Jerry Masucci.

1966     Johnny Pacheco lo presenta a un giovane trombonista del Bronx che stava cercando un cantante per registrare il suo primo disco con la Fania. Si tratta di William Anthony Colon (Willie Colon). Hector Perez registra la sua voce nell’LP “El Malo” di Willie Colon, e così ha inizio la storia musicale di questo irripetibile duo.
L’impresario Arturo Francis battezza Hector: “La Voz” Lavoe, ispirandosi al nome d’arte del famoso cantante portoricano Felipe “La Voz” Rodriguez. Colon e Lavoe parteciperanno alla prima riunione di “Las Estrellas de Fania” (Le Stelle della Fania) che si tenne al Red Carter, un club del quartiere boemo di New York.
Proprio lì Hector conosce Carmen Castro, la futura madre del suo primo figlio

1968     Esce il secondo disco di Willie Colon e Hector Lavoe dal titolo “The Hustler” nel quale continuano a sfoggiare la loro aria da ragazzi di strada. Lavoe segna un successo interpretando il brano “Que Lio”. Un montuno lento, frutto di un arrangiamento dal brano “El Raton” di Joe Cuba Sextet.

1969     Esce “Guisando”, il terzo LP prodotto dal duo Colon/Lavoe, nel quale ribadiscono la loro provenienza popolare e appare il personaggio del giocatore di “La Bolita”, un gioco illegale descritto nel brano “Te Estan Buscando”. 

1970     Nasce la produzione“Nuestra Cosa” che include il bolero di successo “Ausencia”. Rielaborano il brano “Juana Pena”.

1971     Viene prodotto l’album più controverso della storia di Willie Colon e Hector Lavoe con la compagnia discografica Fania. Izzy Sanabria progetta per “The Big Break” (La Grande Fuga), una copertina che simula un annuncio di cattura da parte dell’FBI americana, con un disegno così fedele all’originale, che l’ufficio federale fece ritirare i pochi dischi che erano rimasti sul mercato. Il 26 agosto Lavoe è fra i nominati tra le Stelle della Fania, nella sua seconda riunione a El Cheetah.
Hector Lavoe partecipa al film documentario “Our Latin Thing” (Nuesta Cosa Latina), pregonando in “Quitate Tu”. Alla fine dell’anno viene lanciato il primo “Asalto Navideño”.

1972     All’LP "El Juicio" partecipa una delle bande più rappresentative del Barrio e di tutta la collaborazione tra Colon e Lavoe (1967-1973). Alle percussioni ci sono Milton Cardona, Jose Mangual e “Little” Ray Romero, famoso per il brano “Timbalero”.

1973     Esce il disco “Lo Mato (Si no compra este LP)”. Nel brano “Calle Luna, Calle Sol”, Colon e Lavoe denunciano la situazione di pericolosità che si avverte in due strade della vecchia San Juan. Sempre in questo disco, c’è il brano “El dia de mi suerte”: un racconto dell’infanzia di Lavoe. La situazione di dipendenza di Lavoe dalla droga causa la rottura con l’amico Willie Colon, il quale diventa il produttore nella Fania.

1975     Viene prodotto un nuovo album “The Good, The Bad, The Ugly” e Lavoe divide la scena con Ruben Blades (El Cazanguero) ed è proprio con lui che invece Willie Colon si propone come cantante, interpretando “Guaracha” e “Cua Cua Ra, Cua Cua”.  Intanto Lavoe registra “Que Bien Te Ves”.  Dalla separazione con Colon è rimasto come cantante solista nel gruppo che lo ha accompagnato nella sua prima produzione e con loro realizza l’album “La Voz”. Il direttore artistico della Fania All Star, Johnny Pacheco, compone per lui “Mi Gente”, brano registrato nel Coliseo Roberto Clemente di Porto Rico, e inserito nel film “Salsa” prodotto da Jerry Masucci. La Fania All Star e Lavoe partono per una tournee in Zaire (Africa).

1976     Esce il secondo album da solista “De Ti Depende” nel quale è presente uno dei suoi brani di maggior successo, scritto da Tite Curet Alonso: “Periodico De Ayer”. Inoltre Lavoe partecipa nello stesso anno al progetto della Fania “Tributo a Tito Rodriguez” con il brano “Cuando, Cuando, Cuando”.

1977     Nel mese di aprile soffre di una grave forma di depressione che lo allontana per un pò dalle scene. Ritorna in seguito nell’ambiente musicale di New York con uno straordinario concerto insieme a Willie Colon, Ruben Blades e Oscar D’Leon.  Nello stesso anno Lavoe inizia una serie di spettacoli al club “El Corso”, proprio in una di queste occasioni sente Ruben Blades cantare, accompagnato solo dalla sua chitarra, la canzone “El Cantante”. Nel mese di dicembre entra in studio di registrazione per la produzione dell’album “Comedia” insieme a Willie Colon.
Colpisce l’assolo del pianista Gilberto “El Pulpo” Colon nel brano “Bandolera”.

1979    "Hector Lavoe y su Orquesta" raggiungono le sei rappresentazioni settimanali. Esce “Feliz Navidad”, un insolito LPnel quale Lavoe incide una tipica canzone portoricana insieme al suo padre spirituale e musicale Daniel Santos: “Joven Contra Viejo”. Tito Puente lo invita a partecipare al suo secondo LP di tributo a Benny Moré, nel quale registra il brano“Donde Estabas Tu”.
Visita La Habana (Cuba) con la Fania All Stars, documentando il suo viaggio nell’LP “Habana Jam Fania All Stars”. Realizza un tributo a Felipe Pirela con una produzione di Boleros scritti dal singolare cantante venezuelano, morto in strane circostanze.

1980     Esce un nuovo disco “El Sabio” che include un canto Santero “Para Ochun”. Partecipa alla produzione della Fania All Stars “Commitment” cantando “Ublabadu”. 
 
1981     Lavoe partecipa di nuovo ad una produzione delle stelle della Fania: “Latin Connection”.

1982    L’album “Que Sentimiento” include una canzone scritta da Enildo Padron “Vagabundo”. L’Associazione di giornalisti dello spettacolo di New York rende omaggio a Lavoe con un riconoscimento per l’eccellente lavoro svolto con questo disco.

1983     Arriva un riconoscimento discografico per Willie Colon e Hector Lavoe per l’album “Vigilante” nel quale Lavoe registra due dei suoi più grandi successi: “Triste y Vacia” (di Luis Lopez Caban) e “Juanito Alimana” (di Tite Curet Alonso). 

1984    Johnny Pacheco include nel suo LP “Lo que pide la gente” (Fania All Stars), il brano “El Rey de la Puntualidad”di cui è anche autore, un brano interpretato proprio da Hector che gioca in modo autoironico sull’incapacità del cantante di arrivare in orario alle sue rappresentazioni.

1985    Dopo un periodo di pausa artistica torna sulla scena con l’album “Revento”. Un disco esplosivo nel quale Lavoe invita Richie Ray a una descarga, esegue una versione brasilera di “La Vida es Bonita” e si destreggia nel cantare un Merengue “Por Que no Puedo Ser Feliz?”. Viene eseguita anche “La Fama” un’auto confessione di Lavoe. Tito Puente lo include di nuovo tra i cantanti invitati a “Homenaje a Benny Moré Vol. 3”.

1987     Inizia la tragedia nella vita del “Cantante dei Cantanti”(battezzato così dallo zio di Roberto Roena, Anibal Vazquez).
La sua casa nel Queens (New York) va a fuoco nella notte e poco dopo arriva la terribile notizia della morte di suo padre e di sua suocera a Porto Rico. Il 7 maggio suo figlio Hectitor Jr. di 17 anni si ferisce mortalmente mentre gioca con un’arma da fuoco.
La morte del suo figlio prediletto e le numerose tragedie familiari lo conducono a una profonda depressione che lo porterà ancora una volta a far uso di alcool e di droga.
Si vocifera che in questo periodo Lavoe abbia contratto il virus dell’AIDS. Durante quest’anno esce l’LP “Strikes Back” nel quale si evidenzia il brano “Loco”, lo struggente bolero “Taxi” e un paio di brani romantici che eseguiti con la voce malinconica di Lavoe raggiungono la nuova generazione di salseros: “Escarcha” e “Ella Mintiò”.

1988   Viene annunciata la sua nomination al premio Grammy 87-88 per l’LP “Strikes Back”. Registra la sua ultima canzone con le stelle della Fania e un LP “Bamboleo” con il brano “Siento”. Il 28 giugno, dopo aver cercato di proporsi, senza successo, in un concerto programmato nello stadio “Lubriel” de Bayamon (Porto Rico), Lavoe precipita dal nono piano dell’hotel Regency, rimane ferito ma sopravvive.

1989   Il produttore discografico portoricano Fran Ferrer scopre un cantante con un timbro vocale simile a quello di Lavoe, il giovane Van Lester, e registra un omaggio all’orchestra 2013: “Hermano Hector” (Tite Curet Alonso). Un brano per il recupero dell’immagine pubblica del “Cantante dei Cantanti”. Nel mese di giugno e dopo un anno dall’incidente, Lavoe fa la sua prima apparizione in pubblico fra la 156esima e la terza Avenida del Bronx  a New York. Arriva in limousine con tutte e due le gambe ingessate. Cantò per tutto il tempo in piedi, emozionato per la grande accoglienza del pubblico. In questo periodo autodistruttivo si avvicinano a Hector Lavoe alcune persone che Willie Colon chiamò “gli squali dell’acqua sporca”, impresari senza scrupoli che lavoravano con Lavoe sfruttandolo e somministrandogli la droga per permettergli di reggere psicologicamente il peso dei vari spattacoli.

1990  Il 2 settembre ha luogo un ultimo concerto di Lavoe con la Fania, la notte che Lavoe cantò in silenzio. Una penosa apparizione di pochi minuti tenutasi al Meadowlands Arena nel New Jersey, in quella occasione Hectro, provato nel fisico e nello spirito, riuscì appena a balbettare “Mi Gente” prima di ritirarsi tragicamente fra le lacrime dei suoi compagni di scena. 

1992  Lavoe entra all’ospedale Sophie & William Cohen nel reparto dei malati di AIDS.  

1993  Nel mese di gennaio avviene un eccezionale recupero discografico delle opere realizzate da Lavoe con la Fania, che include un album doppio e un libro biografico di 24 pagine con foto inedite, raccolte dal pubblicista Izzy Sanabria. Il 28 giugno Lavoe viene trasportato all’ospedale “Saint Claire” in condizioni critiche.
Nelle chiesa “Santa Cecilia” si celebra il funerale. Migliaia di ammiratori di tutte le nazionalità seguono a piedi il carro funebre in una processione che paralizzò le strade di Manhattan.

Pace nella tomba del Cantante dei Cantanti.


2007 Esce nelle sale americane il Film “El Cantante”, una biografia drammatica sulla vita di Hector Lavoe secondo la regiadi Leon Ichaso. Interpreti principali Marc Anthony nella parte di Hector e Jennifer Lopez nella parte di sua moglie Puchi. Questo film ha sollevato parecchie critiche per l’uso di temi forti ed espliciti come droga e  linguaggio spregiudicato, è stato inoltre aspramente criticato da Willie Colon che nel contesto della trama riveste un ruolo ambiguo e a tratti quasi responsabile del declino dell’amico Lavoe. Secondo gli artisti superstiti della Fania, questo lavoro delregista Ichaso non corrisponde alla realtà e getta in cattiva luce la comunità latina di New York. Questo film non è mai uscito in italia.
Degna di nota è invece la colonna sonora del film interpretata dagli stessi attori protagonisti. Marc Anthony si trova perfettamente a proprio agio nell’interpretare di nuovo le canzoni del grande cantante scomparso, tanto che a tratti le due voci possono essere confuse fra loro.

2008 Esce un altro film dedicato alla vita de “El Cantante de los cantantes” il titolo è "The Singer" per la regia di Anthony Felton, questa pellicola decisamente meno commerciale e con un budget più basso della precedente, viene accolta dal pubblico come un esempio più realistico e meno romanzato della vita di Hector Lavoe. Protagonisti di questa nuova versione sono: Reaùl Carbonell nella parte di Lavoe e Joanna Vargas nella parte di Puchi, c’è da citare la partecipazione della famosa cantante India nella parte di Priscilla Perez.